האם חשבתם מדוע קמה המערכת הבנקאית? למה אנחנו צריכים בנקים? מתי זה התחיל ועל איזה צורך זה עונה?
התפקיד המרכזי של הבנק הוא תיווך בכסף ובמוצרים שווי כסף (למשל ניירות ערך – עליהם נלמד בהמשך). הבנק מאפשר לאנשים לנהל מסחר ולשמור את הכסף במקום יחסית בטוח ולא בביתם. בהתאם, הבנקים הראשונים היו מוסדות מקומיים בעיר או בחבל ארץ מסוים. כשרצה הסוחר לקנות סחורה ולא היה לו מספיק כסף, הוא פנה באופן טבעי לבנק וביקש הלוואה, כך החלה פעילות ההלוואות. הבנקים הראשונים עבדו מספסלים (BANCA זה ספסל באיטלקית) ברחוב בסביבה בה מצויים סוחרים כמו בנמל ובמרכזי המסחר. מכאן המילה אומצה בשפות רבות בעולם, ביניהן בעברית.
כשהבנקים עבדו בעיר או מחוז (קטנים כגדולים), כוחם היה מוגבל. כוחם של הבנקים עלה כשהם החלו לפתוח סניפים בערים נוספות, ובהמשך התפשטו גם למדינות אחרות. ההתרחבות של הבנקים, שהיו פרטיים-משפחתיים, אפשרה לסוחרים לנהל את המסחר בכמה ערים ועדיין להתנהל מול אותו הבנק. במאה ה-18 החל השימוש בשטרות נייר, דבר שעזר לבנקים לגדול כשנתנו שירותים גם לאזרחים שאינם סוחרים. קפיצת המדרגה הבאה התרחשה בתחילת המאה ה-20, כאשר התפתחו שווקי ההון כיום, כמעט כל פעולה כלכלית שאנו עושים קשורה לבנק. בפרק זה נלמד כיצד המערכת הבנקאית בנויה, כיצד הבנקאים פועלים וכיצד רצוי שאנו, הלקוחות הפרטיים, נתנהל מולם.